Ниакрис легко ступала по обуглившейся и почерневшей земле. Прошло пять десятков лет, а земля так и ни смогла родить ничего больше травы. И то, трава была жухлая, желтоватого оттенка и росла урывками. Следы от голых ступней Ниакрис оставляли новые выжженные раны на полуживой земле. Девушка огляделась немного, ухмыльнулась и откинула полупрозрачные полы одеяний. На поясе показался меч. Ниа вытащила меч и стала медленно ходить кругами, рисуя пентаграмму. Меч был возвращён в ножны и теперь покоился на поясе духа. Ниа села в позе лотоса возле пентаграммы и тихо прошелестела своим голосом. Она говорила доброжелательно, одна слышались нотки стали
-Дух Тьмы, прийди ко мне...
Должно было хватить одной фразы, даже спустя половины века в заточении характеру своему Ниакрис не изменила и терпеть не могла, когда её заставляли ждать. Ей предстояло выяснить отчего так беснуются до сих пор на неё многие духи, найти виновника её гнева и последствий

Ниакрис сидела на земле и наблюдала за появлением создания, окутанного тьмой и дымом. Да, именно так следовало появляться Духу Тьмы. Девушка криво усмехнулась. Она старалась как можно дружелюбнее, но вышло зло и настороженно, что говорило само собой о серьёзном разговоре
-Видимо, не забыли меня ещё Духи. Отрадно.
Дух встал и зашагал медленными и даже ленивыми шагами вокруг пентаграммы, собирая полами бардовых одеяний пепел, прах и землю, меч, побрякивая в ножнах, сухо заявлял о своём присутствии
-Не рада меня видеть, Эстер? Или что-то, что крутится в твоей тёмной и дымной голове, не даёт радоваться моему приходу?Ты ведь помнишь причину, по которой сгорела эта деревня?
Ниа остановилась и посмотрела прямиком в бездонные щели глаз Эстер
-Тогда я тебе напомню: кто-то стащил дары из моего храма и оклеветал моего же адепта, что исправно молился мне.
Ниакрис тяжело вздохнула
-И спустя столько времени, что я находилась в полном покое я узнаю, что мои адепты исчезаю. Я люблю и жалую своих подопечных и никому не дозволяла врать мне в глаза и за спиной! Это твоих дымных мыслей дело?! Ты приложилась к этому, Эстер?! Не заставляй меня гоняться за ответом, ты знаешь как я этого не люблю!
Ниа пыталась сохранить нейтральное отношение к происходящему, но то, что она чего-то не знает, а ей могли сейчас нагло соврать, безумно раздражало всю её существо и вытравляло огонь изнутри девушки наружу

Сейчас Ниакрис только ступила землю вновь и уже была готова на извержение вулкана. Отсутствие истины и такой разговор с ней распалял девушку ещё больше
-Не забыла ли ты с кем говоришь?!Думаешь мне в пору тебя бояться?!
Ниа подошла ближе к Эстер и её лоб избороздили угрожающие складки
-Уж слишком много сходится. Мои выжившие адепты и даже адепты земли и воды утверждают, что похититель похож на тебя. Может кто-то и решил заняться твоей популярностью, но без всяких фактов я могу думать лишь о том, что это делаешь ты. Шесть адептов! Шесть моих подопечных! Как бы ты не рассчиталась со мной своими трусливыми адептами, которые чуть ли не трясутся от света факела. Тьму им вечную подавайте и прославляйте.
Ниакрис презрительно фыркнула и отодвинулась от духа
-Давно потеряла свою хватку в таких делах. Тьфу! Разбираться собралась! Обычно сразу убивала и все нашествия пресекались. Даже если невиновный был казнён, он служил уроком для остальных. Больше не буду читать книг, основанные на сплошной мечте и догме!

Ниакрис уже практически не слушала духа. В ушах стучал молот всё чаще и чаще. Ниа грозно сверкнув боковым зрением на Эстер усмехнулась, а после откровенно засмеялась переливчатым голосом. Она жёстко, но по-дружески, похлопала девушку по плечу с насмешливой занозой в фразе сказала ей
-Что ж, тогда проблемы не у меня. Если у тебя появились поклонники твоей дурной славы, то это уже твои дела. А в чужие дела духов я не суюсь, чисто из за того, что не собираюсь решать их за других. Своей вечности хватает. Потом, если это не прекратится, адепты могут развязать кровавую бойню. Знай, я не буду мешать их правосудию. Истина метафорична, её порой нужно проверять на прочность и неоспоримость. И кровь как и слова здесь не исключения.
Ниакрис свистнула в два пальца и отошла от Эстер
-Ах да, ты затронула тему взаимоотношений элементалий? Ну здесь ничего сложного. Меня трудно не простить. А если ещё на совете я подниму вопрос о происходящем, то думать скорее будут о твоей кандидатуре на заключение. Но пока ты не докажешь мне, что это не ты, я не стану поднимать вопрос. В твоём распоряжении целая вечность или до твоей смерти, как пожелаешь. Ты не думай, я не злопамятная, у меня просто отличные память и чувство справедливости.
Девушка всматривалась в небо и уже слышала вдалеке порхание пернатого существа

-Ты неимоверно глупа Эстер.
Обречённо выдохнула дух. В её речах она нашла множество ошибок и никакого умозаключения
-Я есть источник света, тепла, смерти. И с твоим заключением ничего не изменится. Ты будешь заключена, но твоя сила не исчезнет и мир продолжит пользоваться ею. Справедливость у каждого своя, а элементали поддержат меня, ибо мы есть самые близкие сёстры и братья, а кроме того, твои проблемы отражаются на нас всех. Считай, что я предупредила тебя о той бреши, что ты должна залатать, пока последствия не вылились через неё в окружающую среду.
Ниа ухмыльнулась и опустила взгляд с серого утреннего полотна над головой к лицу Эстер
-Говоря, что я для тебя никто-признаёшь меня. Пусть как источник проблем или древнего духа, однако, признаёшь.
На руку девушке сел ястреб, который от пробежавший между её рукой и когтистыми лапами птицы превратился в феникса. Ниакрис испарилась, а птица улетела в сторону храмов элементалий

---храм элементалий